Cómo adelantar una sucesión intestada en Colombia: pasos generales

¿Qué es una sucesión intestada?

Una sucesión intestada, también conocida como sucesión abintestato o sucesión sin testamento, es el proceso mediante el cual se distribuyen los bienes, derechos y obligaciones de una persona fallecida cuando esta no dejó un testamento válido. En estos casos, es la ley la que establece quiénes son los herederos y en qué proporción les corresponde la herencia.

En Colombia, la sucesión intestada se rige por las reglas generales previstas en la legislación civil. El orden de los herederos, las porciones que les corresponden y los pasos a seguir dependen de las circunstancias de cada caso: quiénes son los familiares sobrevivientes, qué bienes conforman la herencia y si existen o no deudas a cargo del fallecido.

¿Quiénes pueden heredar cuando no hay testamento?

Cuando una persona fallece sin testamento, la ley colombiana establece un orden de herederos. Este orden, conocido como órdenes sucesorales, determina quiénes tienen vocación hereditaria y en qué proporción. De manera general, el orden es el siguiente:

Primer orden: los descendientes

Los descendientes de grado más próximo integran el primer orden sucesoral. La situación del cónyuge o compañero o compañera permanente sobreviviente, según la situación acreditada y las reglas aplicables, incluida la posible porción conyugal y otros derechos patrimoniales, debe analizarse según las circunstancias concretas. El derecho de representación puede permitir que los descendientes ocupen el lugar de un heredero que falte en determinados eventos.

Segundo orden: los ascendientes y el cónyuge o compañero(a)

A falta de descendientes, heredan los ascendientes de grado más próximo, en concurrencia con el cónyuge o compañero o compañera permanente sobreviviente, según la situación acreditada y las reglas aplicables. Si uno de los ascendientes ya falleció, la porción que le correspondería puede acrecer a los demás herederos de este orden según las reglas aplicables.

Tercer orden: los hermanos y el cónyuge o compañero(a)

A falta de descendientes y de ascendientes, los hermanos del fallecido pueden ser llamados a heredar. El cónyuge o compañero o compañera permanente sobreviviente, según la situación acreditada, también puede concurrir en este orden. El derecho de representación puede permitir que los hijos de los hermanos ocupen el lugar de su padre o madre fallecido en determinados eventos.

Otros órdenes

Existen órdenes adicionales previstos en la ley para situaciones en las que no existan herederos en los órdenes anteriores, como los hijos de los hermanos (sobrinos) cuando se den los supuestos legales y, de manera subsidiaria, el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF). Cada caso debe revisarse individualmente para determinar quiénes son los herederos según las circunstancias concretas.

Documentos que suelen requerirse

Los documentos necesarios pueden variar según la composición de la herencia y la vía que resulte aplicable. Sin embargo, con carácter general, suelen solicitarse los siguientes:

• Registro civil de defunción de la persona fallecida.
• Registros civiles de nacimiento de los posibles herederos.
• Registro civil de matrimonio, si el fallecido tenía cónyuge.
• Documentos de identidad vigentes de los herederos.
• Escrituras públicas o certificados de tradición y libertad de los bienes inmuebles que pertenecían al fallecido.
• Documentos que acrediten la propiedad de vehículos, si existen.
• Extractos o certificados de cuentas bancarias, inversiones o productos financieros.
• Información disponible sobre deudas del fallecido, si se conocen.
• Testamento, si existiera (aunque se trate de una sucesión intestada, en ocasiones puede aparecer un testamento que no se conocía).

Esta lista es orientativa. Durante la revisión del caso, un abogado puede indicar exactamente qué documentos aplican a la situación concreta.

Etapas generales del proceso sucesoral

Aunque cada sucesión es diferente, el proceso suele atravesar las siguientes etapas generales:

1. Identificación de los herederos

Consiste en determinar quiénes tienen vocación hereditaria según la ley, con base en los registros civiles y demás documentos que acreditan el parentesco con la persona fallecida.

2. Inventario de bienes, derechos y deudas

Se identifican todos los bienes que pertenecían al fallecido (inmuebles, vehículos, cuentas bancarias, inversiones, entre otros), así como las deudas pendientes que puedan existir. Este paso es fundamental para conocer el alcance real de la herencia.

3. Determinación de la vía aplicable

Se analiza si el proceso puede adelantarse por vía notarial o si, por el contrario, existen circunstancias que hacen necesaria la intervención de un juez. Esta decisión depende de factores como la existencia de acuerdo entre los herederos, la presencia de menores de edad o personas con incapacidad, y otras circunstancias particulares.

4. Trámite ante notaría o juzgado, según corresponda

Dependiendo de la vía determinada, se adelantan las actuaciones correspondientes: si es notarial, se presenta la solicitud ante la notaría competente con los documentos requeridos; si es judicial, se inicia el proceso ante el juez correspondiente.

5. Partición y adjudicación de los bienes

Una vez surtidas las etapas anteriores, se procede a distribuir los bienes entre los herederos en las proporciones que correspondan según la ley y a formalizar la adjudicación mediante los documentos respectivos (escritura pública, sentencia, según corresponda).

Diferencia entre sucesión notarial y judicial

En Colombia, una sucesión puede adelantarse por dos vías principales:

Sucesión notarial

La viabilidad del trámite notarial depende del acuerdo entre los interesados, la adecuada representación de quienes la requieran y el cumplimiento de las condiciones legales aplicables. Cuando se reúnen esos presupuestos, esta vía suele ser más ágil que la judicial.

Sucesión judicial

La vía judicial suele ser necesaria cuando existen desacuerdos entre los herederos que no logran resolverse, o cuando las circunstancias del caso requieren la intervención de un juez. La existencia de menores de edad o de personas que requieren representación exige revisar condiciones y salvaguardas especiales, pero no determina por sí sola que el proceso deba adelantarse por esta vía. Esta vía normalmente implica tiempos más prolongados que la notarial.

Si desea conocer más sobre cómo la firma aborda estos asuntos, puede consultar la página de abogados para sucesiones en Colombia, donde encontrará información sobre los servicios de orientación y acompañamiento en procesos sucesorales.

Situaciones que pueden requerir acompañamiento jurídico

Aunque existen casos en los que la sucesión puede adelantarse sin mayores dificultades, hay situaciones que suelen beneficiarse del acompañamiento de un abogado:

• Cuando existen múltiples herederos y no todos están de acuerdo sobre cómo distribuir los bienes.
• Cuando hay herederos que residen fuera del país o cuyo paradero se desconoce.
• Cuando la herencia incluye bienes de diversa naturaleza (inmuebles, vehículos, cuentas, inversiones, deudas) que requieren un análisis detallado.
• Cuando alguno de los herederos es menor de edad o persona con incapacidad.
• Cuando existen dudas sobre qué vía (notarial o judicial) resulta aplicable al caso concreto.
• Cuando el fallecido tenía deudas y se necesita determinar cómo afectan la herencia.